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用戶正接觸到越來越多的互聯家居產品，這帶來了一個重要問題：誰將控制這些產品？
在家得寶的店內貨架上，我們已經能看到競爭的跡象。來自Nest和Wink的產品被擺放在最顯眼的位置。Nest是智能恒溫器和煙霧報警器開發商，去年以32億美元的價格被谷歌收購，而Wink的母公司Quirky則獲得了通用電氣的投資。
Nest和Wink提供的軟件和網絡服務能實現智能家居設備之間的交互。這樣的智能家居設備包括互聯燈泡、安防攝像頭、娛樂設備、烤箱、熱水器和洗衣機等。當用戶離開車庫，同時又忘記關閉車庫門時，智能門鎖會向用戶發送通知；當用戶入睡后，智能吊扇能放慢轉速；當用戶打開大門時，智能燈泡能自動點亮。
Nest和Wink并不是這一領域僅有的兩家公司。實際上，在本周的美國國際消費電子展(CES)上，智能家居平臺已成為一個最熱門的領域。
例如，三星將于周一在CES上發表主題演講，介紹與SmartThings的合作。SmartThings提供智能家居設備以及控制中心，該公司已被三星收購。
蘋果也在關注這一領域。去年6月，蘋果推出了HomeKit，吸引第三方廠商開發未來的家居設備。貝爾金旗下WeMo目前銷售自主的智能家居設備，同時也幫助其他廠商的設備實現互聯。AT&T和康卡斯特等電信巨頭也在推廣能連接其他智能家居設備的家用產品。
亞拉巴馬州CentraLite Systems的CEO吉米·布斯比(Jimmy Busby)表示：“美國的每家零售商和服務提供商都希望提供自己的平臺。”該公司為其他公司設計家居硬件和軟件。
物聯網的推動
智能家居的發展在一定程度上受到“物聯網”概念的推動。英特爾和思科等公司正在大力推廣這一概念?；谶@一概念，消費者和企業使用的各類硬件都可以配備計算模塊、無線通信模塊和傳感器功能。
盡管蘋果和谷歌等巨頭將缺席CES，但數百家智能家居廠商將進行展示。例如，創業公司Blossom將展示智能噴水控制器，幫助用戶節約水費。另一家創業公司SkyBell計劃展示視頻門鈴。這款門鈴配備了攝像頭和運動傳感器，能告訴智能手機用戶誰站在家門外。
此外，Lynx Grills將發布一款連接至智能手機的戶外烤肉架，能提醒用戶在烤肉時何時需要翻面。新成立的Dado Labs則幫助合作伙伴設備集成智能家居功能。該公司表示，將推出一款來自Char-Broil LLC的烤架，以及一款來自Behmor的咖啡豆烘焙器，而這兩款產品都可以通過移動應用來控制。
Parks Associates近期的一項市場研究顯示，到2014年底，這類設備的出貨量將超過2000萬臺，而到2017年將增長至近3600萬臺。在美國所有安裝寬帶服務的家庭中，有約13%將擁有至少一臺智能家居設備。
智能家居的支持者希望覆蓋有新房出租的富裕人群，以及其他有著簡單需求的人群，幫助他們監控兒童和老年人的活動。WeMo產品管理主管奧哈德·澤拉(Ohad Zeira)表示，早期的做法“要求某人自己認為，‘我今天將購買一臺互聯家居設備。’但我們并不認為，有人會自動出現這樣的想法。”
大公司展開爭奪
智能家居設備的發展仍面臨著很多障礙，例如無線技術的不兼容導致設備之間無法交互數據。不過，這仍然沒有阻擋創業公司和傳統大公司的步伐，包括通用電氣、恒溫器的先驅霍尼韋爾，以及家電廠商惠而浦等。
其中一個例子是瑞典Assault Abloy AB旗下的Yale Locks & Hardware。該公司將在今年CES上發布一款智能鎖。用戶可以通過智能手機上的近場通信模塊來打開這一智能鎖。該公司表示，近場通信技術相對于藍牙技術有著安全優勢。
一些大公司正在建設品牌和發布渠道。這樣的優勢將推動行業整合。在被谷歌收購之后，Nest收購了視頻攝像頭廠商Dropcam和智能家居控制設備廠商Revolv。
SmartThings CEO阿歷克斯·霍金森(Alex Hawkinson)去年8月表示，推廣一款智能家居平臺“是一場大規模的游戲”。因此，與三星的合并是“覆蓋大量用戶的最快方式”。
相關廠商和設備類型越來越多推動了平臺的興起，這些平臺通常會提供在線市場，用于銷售設備、網絡服務和管理工具。此外，另一個問題在于管理智能家居設備的應用。
“沒有什么比15款設備使用15款不同應用更糟糕。”Greenwave Systems首席營銷官奈特·威廉姆斯(Nate Williams)這樣說。
蘋果正試圖憑借HomeKit來解決這一問題。蘋果在iOS系統中集成了相關功能，使智能家居設備沒有必要再開發單獨的應用。這些功能可以方便地配置及管理多個無線設備。iDevices LLC CEO克里斯·艾倫(Chris Allen)表示：“對用戶來說，情況將不再復雜。”iDevices將在CES上發布基于HomeKit的產品。
“合縱連橫”
在此次CES上，外界還將看到更多的合作。SmartHome Ventures旗下的硬件及服務提供商PEQ將公布計劃，實現與互聯車載服務Zubie之間的數據交換。通過這一合作，用戶在駕車離家之后即可確保大門自動上鎖，以及恒溫器下調溫度。
Nest則計劃提供更多新功能，例如當煙霧報警器探測到煙霧時，讓來自飛利浦的Hue智能燈泡自動閃爍示警。該公司此前已經宣布了其他類似功能，例如探測到煙霧時啟動Dropcam攝像頭進行記錄并發送至網絡，從而便于隨后的調查。
Wink、SmartThings和WeMo等競爭對手則表示，他們的用戶可以通過編程實現更多的設備交互，并可以將這樣的程序分享至網絡服務IFTTT。該網站上列出了一種利用WeMo運動傳感器的操作：“任何時刻有人接觸餅干罐，發布Facebook狀態更新。”
Nest產品營銷主管馬克西姆·維隆(Maxime Veron)則質疑，用戶是否希望自行編程。Nest的軟件能學習用戶的行為，并自動完成操作。維隆表示：“這并不是又一種遙控。”
不過競爭對手認為，它們的方式將發揮作用。Wink副總裁和總經理布雷特·沃爾辛頓(Brett Worthington)表示，每名Wink用戶平均擁有3.9臺設備，其中35%的設備能實現某種自動化的操作。他表示：“我認為Nest低估了用戶。”
惠而浦則采取了保險的做法。一方面，該公司是“Works with Nest”項目的早期參與者，利用Nest實現了烘干機的周期性自動旋轉，以及當用戶離開時最小化折皺等操作。另一方面，該公司互聯家居業務高級經理本·亞提斯(Ben Artis)表示，在CES上，惠而浦將宣布與Wink合作，在更大范圍內、“以對用戶友好的方式”實現家居自動化。
這些公司之間的競爭和合作狀況撲朔迷離。例如去年，Wink的家居應用新增了控制Nest設備的命令，而Nest的應用則不能控制其他廠商的設備。
或許最尖銳的一個話題在于，關于用戶對家居設備的使用，平臺提供商能收集到什么樣的數據。這樣的數據能幫助硬件廠商優化它們的產品。
硬件廠商表示，它們非常關注對用戶的隱私保護。不過，關于它們與合作伙伴分享了多少數據，這些廠商有著不同的政策。
“眾所周知，數據是任何互聯家居設備最具價值的部分。”LED燈泡廠商Cree產品戰略副總裁邁克·沃特森(Mike Watson)表示，“我認為，平臺戰爭的結果在于誰擁有數據。”Cree計劃在不久之后發布互聯燈泡產品。(維金)